Don Diego de Zama, İspanyol Krallığının Güney Amerika doğumlu bir memurudur. Kraldan, onu çürüten bu yerden daha iyi bir yere terfi ettirmesi için bir mektup beklemektedir. Zama terfisini gölgeleyecek hiçbir şey olmaması adına elinden geleni yapmaktadır. Birbiri ardına gelip giden valilerin verdiği her görevi büyük bir itaatle kabul etmeye zorlanmaktadır. Yıllar yılları kovalar ama kraldan beklenen mektup asla ulaşmaz. Zama, her şeyi kaybettiğini anladığında bir grup askerle tehlikeli bir eşkıyanın peşine düşer.