Rio'nun kenar mahallelerinde büyüyen iki çocuğun yolları ayrılır; biri fotoğrafçı olmak için mücadele ederken, diğeri uyuşturucu baronu olur. Rio'nun kenar mahallelerinde (Cidade de Deus) geçen filmde, iki çocuğun yolları yaşamın acımasız gerçekleri içinde farklı yönlere ayrılır. Biri fotoğrafçı olma hayaliyle mücadele ederken, diğeri bir uyuşturucu baronuna dönüşür. Film, gençlerin maruz kaldığı şiddeti ve hayatta kalma mücadelelerini, karmaşık anlatım, etkileyici görsellik ve karizmatik oyuncu kadrosuyla sarsıcı ama aynı zamanda şiirsel bir şekilde aktarıyor.